SOFTWARE

E` importante distinguere il software di base (oggi chiamato sistema operativo) dal software applicativo (comunemente detto programma o applicazione):

Il software di base serve per rendere operativo l’elaboratore;
Il software applicativo serve per implementare nuove funzioni e/o rendere operative parti dell’elaboratore.
Una visione semplicistica può essere quella secondo cui l’elaboratore usa:

il software di base per se stesso, come servizio interno;
il software applicativo per fornire un servizio alle persone che lo utilizzano.
Nondimeno, molte funzioni del software di base offrono valore aggiunto anche all’utente finale (ad esempio, il file system consente all’utente di memorizzare e poi riutilizzare secondo necessità il proprio lavoro). Perciò, all’interno del software di base è possibile ulteriormente distinguere le funzionalità a valore aggiunto per l’utente e quelle che sono meramente di servizio per garantire il funzionamento della macchina.[1]

Il software di base, oggi detto sistema operativo, nasce con l’evoluzione tecnologica. Mentre i primi elaboratori contenevano tutte le istruzioni necessarie al proprio funzionamento, ivi incluse quelle di interazione con l’hardware (spesso complesse e non portabili), l’aumento della memoria e della potenza di calcolo ha portato all’evoluzione di strati software interposti tra il programmatore e l’hardware (all’epoca, tutti gli utenti erano anche programmatori e non esisteva ancora la nozione di software general purpose).

Oggi, se si escludono i sistemi dedicati a particolari servizi critici come l’avionica, la chirurgia assistita, il controllo di impianti a ciclo continuo, mezzi in movimento, ecc. il rapporto tra software di base e software applicativo è sempre superiore a uno.
Nel caso dei personal computer domestici tale rapporto sale anche a 10 a 1.

Questo articolo è rilasciato sotto i termini della GNU Free Documentation License.
Esso utilizza materiale tratto dalla voce di Wikipedia: “Informatica“.

HARDWARE

Nell’informatica pionieristica degli anni sessanta questo termine inglese, letteralmente “ferramenta”, ben si prestava a indicare le macchine utilizzate.

Anche con la sostituzione delle valvole termoioniche in favore dei transistor e poi dei primi circuiti integrati MOS, tali macchine erano composte da telai e pannelli metallici robusti tutti rigorosamente assemblati mediante bullonature vistose, per contenere i preziosissimi e delicatissimi circuiti elettronici che erano il cuore degli elaboratori e delle prime periferiche di base.

Oggi, quando risulta difficile ritenere ferramenta un mouse o una webcam, il termine è rimasto più che altro per distinguere tutto ciò che è macchina, strumento, dai programmi (il software) per far funzionare la macchina o lo strumento. In pratica l’hardware è tutto ciò che è palpabile e visibile con gli occhi, come un hard disk, un monitor, lo stesso case del computer.

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STORIA

Oggi informatica è un termine di uso comune ma dai contorni ben poco definiti.
Come scienza si accompagna, si integra, o è di supporto a tutte le discipline scientifiche e non; come tecnologia pervade pressoché qualunque “mezzo” o “strumento” di utilizzo comune e quotidiano, tanto che (quasi) tutti siamo in qualche modo utenti di servizi informatici.

La valenza dell’informatica in termini socio-economici ha scalato in pochi anni la piramide di Anthony, passando da operativa (in sostituzione o a supporto di compiti semplici e ripetitivi), a tattica (a supporto della pianificazione o gestione di breve termine), a strategica.
A questo proposito è importante ricordare che l’informatica è diventata talmente strategica nello sviluppo economico e sociale delle popolazioni che il non poterla utilizzare, uno status battezzato con il termine digital divide, è un problema di interesse planetario.

Data l’ampiezza del trattare l’informatica è quindi necessario definire, sia pure a grandi linee, e senza la presunzione della perfezione matematica, un quadro generale entro il quale comprendere la materia.
Pertanto questa pagina cerca di essere un indice introduttivo dell’intera materia, con rimando a maggiori dettagli nelle pagine dedicate a ciascuna voce.

Seguono le sezioni:

• Teorie e terminologia di base – Comprende quei termini (spesso stranieri) o concetti o metodi che sono significativi in informatica.
• Hardware – Nel senso generalista di mezzo / strumento.
• Software – Nel senso generalista di istruzioni alla macchina.
• Sistema informatico – Nel senso di connubio tra hardware e software in un insieme organico, coerente e funzionante, pronto per fornire un servizio.
• Applicazione – Nel senso più generale di sistema informatico dedicato (in tutto o in parte) ad uno specifico servizio, come soluzione ad una necessità (spesso latente o autoalimentata).
• Gestione – Nel senso di chi tratta direttamente l’informatica, con quali metodi, con quale organizzazione con che tipo di sistemi.

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INFORMATICA

L’informatica è una scienza interdisciplinare che riguarda tutti gli aspetti del trattamento dell’informazione mediante procedure automatizzabili.

L’etimologia italiana della parola “informatica” proviene dalla lingua francese, dalla compressione di inform(ation electronique ou autom)atique, e sicuramente Philippe Dreyfus, che per primo utilizza nel 1962 il termine informatique (informatica) voleva intendere la gestione automatica dell’informazione mediante calcolatore (naturale o artificiale).

Da notare come tale definizione implichi un distacco tra il concetto di scienza e l’area di studio di tale disciplina quando in lingua inglese viene utilizzato il termine computer science che presuppone l’esistenza della figura dello scienziato e quindi dell’uomo, del ricercatore interessato all’approfondimento della conoscenza della tecnologia dell’elaborazione.

È importante anche notare il differente significato di origine tra queste tre lingue nel denominare lo strumento base dell’informatica:

elaboratore, in italiano, per le sue svariate capacità di elaborazione
ordinateur, in francese, a sottolineare le sue capacità di organizzare i dati (oggi le informazioni)
computer, in inglese, letteralmente calcolatore, in diretta discendenza delle calcolatrici, prima meccaniche, poi elettromeccaniche, poi elettroniche.
È importante tenere a mente che, a dispetto di quanto molto comunemente si ritiene e perfino della sopra citata affermazione di Rostand, quella dei computer non è affatto classificabile come intelligenza. L’elaboratore non fa altro che eseguire istruzioni preventivamente “impartitegli” da un essere umano. Ciononostante, il computer è diventato insostituibile nei campi più disparati della vita e della scienza, grazie alla velocità di calcolo e alla notevole flessibilità della sua architettura-tipo, il modello di Von Neumann.

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